プラウドが生まれる街小竹向原

小竹向原は、東京メトロ有楽町線と副都心線が乗り入れる便利な街です。直通わずか5分の池袋駅に加え、渋谷や有楽町といった都心の主要スポットにダイレクトにアクセス可能で、池袋駅で乗り換えればJR山手線や東京メトロ丸ノ内線も利用できます。池袋は自転車でもアクセスできる距離。話題のスポットが続々とオープンしている池袋を日常使いすることができます。

小竹向原の街に漂う上質感とアカデミックな雰囲気は、武蔵野音楽大学を筆頭に、幼稚園、小中高校、図書館などが集まる充実した教育環境も一因でしょう。「まちの保育園 小竹向原」は街ぐるみでの子育てを目指すユニークな園。入口にあるベーカリー＆カフェ「まちのパーラー」は地域とつながる接点にもなっています。

緑と身近に触れあうことができるのも小竹向原の美点です。徒歩圏内に公園や緑道が多くあり、日常の中で自然を感じることができます。城北エリア最大の運動公園「城北中央公園」にはこども広場やドッグランの他にテニスコートや野球場もあり、大人から子どもまで楽しめます。

「城北中央公園」の南に、子どもたちの楽園と言える場所があります。「練馬区立 こどもの森」。地域の方たちが親しみを込めて「こどもり」と呼ぶこの公園は、子どもたちが自分のやりたい遊びを思いっ切りできる場所。既製のブランコや滑り台はありません。あるのは土と水、青々とした草と樹木、そこに生きる虫と小動物、創造力を刺激する素材と道具。そして何よりも、自由と笑顔です。

ここにはプレーリーダーという、一緒に遊ぶ大人や学生がいます。初めての子にはプレーリーダーが声がけして、一緒に遊んだりサポートしたりしています。少し一緒に遊ぶとどんどんエンジンがかかって、あとはもう好きに遊び始めますね。『楽しかった!』って帰る子がほとんどですよ」

「練馬大根」で知られるように、小竹向原を含むこのエリアはかつて農業がとても盛んだったところ。おいしい野菜や果物を育ててきたこの場所は、その力強く豊かな地力（ちりょく）で、いま元気な子どもたちを育てています。